レム睡眠とノンレム睡眠

眠りは「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」の２種類

私たち人間の一晩の眠りは、同じ性質の眠りがずっと朝まで続いているわけではありません。

私たちの眠りには「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」の２種類があり、この性質の異なった２種類の眠りをワンセット９０分程度で、交互に４〜５回繰り返し、朝の目覚めを迎えると言われています。

具体的に眠りの順を追うと、

というサイクルになります。

また、レム睡眠の一回の持続時間は、朝方にかけて長くなっていくという特徴があります。

レム（REM）睡眠

レム睡眠とは、まぶたの下の眼球が上下左右に素早く動く特徴から、英語の「 Rapid Eye Movement（急速眼球運動）」の頭文字をとってレム（REM）と名付けられました。

レム睡眠は、脳細胞の活動が起きている時と同様に活動しているのに、体は弛緩しぐったりと支えられなくなるため、おもに体を休めるための眠りと考えられています。

レム睡眠の特徴

レム睡眠は、持続時間が短く、朝方にかけ長くなっていく傾向があります。

夢を見ている時はレム睡眠の状態にあると言われ、睡眠の実験では、被験者をレム睡眠の状態で起こすと８０パーセントの人が夢を見ていたと回答したというデータもあります。

夢の中で何かに追われて、思うように逃げられずに汗びっしょりで目が覚めた、夜中に朦朧とした意識で目覚めると、体が金縛りにあったように動く事ができない・・・

というような体験も、レム睡眠時の筋緊張低下と関連していると考えられます。

また、レム睡眠時は、呼吸や脈拍が乱れるなどの自律神経系の変化が現れることも知られています。

脳が覚醒している浅い眠りの為、レム睡眠時に起床すると、すっきりした目覚めが得やすいと言われています。

ノンレム睡眠

ノンレム睡眠とは、レム睡眠以外（NON REM ー 急速眼球運動を伴わない）の睡眠のことを言います。

ノンレム睡眠は、脳波の出現パターンにより、次のように、S１〜S４（睡眠が浅い→深い）の４段階に分かれます。

このうち、第３段階、第４段階には、脳波にデルタ波（徐波）が現れ、これらの睡眠のことを「徐波睡眠」と呼びます。

よく眠れた、ぐっすり寝たと感じるときは、この徐波睡眠にある事が多く、いわゆる「熟睡」の状態です。

ノンレム睡眠の特徴

このようにノンレム睡眠は、レム睡眠とは性質が異なり、体の姿勢を保つ筋肉は動いているものの、脳の活動ががくんと低下することから、おもに脳を休める睡眠と考えられています。

一晩の睡眠のまとめ

私たち人間の一晩の睡眠の特徴をレム睡眠とノンレム睡眠に関連してまとめると、次のようになります。

このように、睡眠の多くを占めるのは脳を休める睡眠と言われているノンレム睡眠です。

眠りの機能や存在意義については、まだまだはっきりとは解明されてはおらず、秘められた謎の部分が多いですが、その割合からも、眠りには脳（心）を休める重要な働きが多大にあることは間違いがなさそうです。

毎日の健康のためにも、日頃から、夜にしっかりとした睡眠がとれる環境を意識したいですね。